典當業：向抵押私人物品者提供資金周轉的行業，依照典當物品的實際價值決定借款金額，抵押者再約期贖回。
現在全台灣隨處可見當舖的身影，大家也都對典當意思有初步概念，但你知道世界各地的典當業起源為何嗎？從何而起又為何興盛呢？讓東東當舖帶你來看世界上最古老的行業之一，典當業的起源與發展。
典當業的起源與萌芽
當舖在世界各地萌芽的時間點較不同，我們分成歐洲、美洲、亞洲向大家一一介紹。
歐洲
於古希臘和古羅馬時，典當業就已相當盛行，以義大利作為西方典當業的發源地。我們現今在歐洲看見的當舖招牌多為一個帶子繫著3個球，過去普遍認為此象徵符號源於佛羅倫斯的美第奇家族，由於該家族先製作此徽章紀念殺死巨人的創舉，且美第奇家族後來因金融事業繁榮使得整個家族更加壯大，因此有不少人爭相模仿；不過亦有另一個說法為該徽章是由一位倫巴底商人發明，而這3個球是金幣。無論是何種說法，其稍微神秘的色彩都十分引人入勝。
美洲
以美國來說，當舖興起時已有相當多的法律規範，不過各州還是有其自己的規當舖規則，美國各地區大部分的當舖經營權由當地的市長或市議員批准，原本只是受法律規範的單純當舖，後來因為紀錄片的普及，有不少關於典當業紀錄片。除了記錄當舖日常運作模式外，也因為有些罪犯會把贓品或作案兇器帶到當舖變賣，而使美國當舖間接成為協助警方破案的重要場所，讓當舖於美國的社會地位又更加特別。
亞洲
當舖的起源在史學界較沒有一個統一的說法，但可知早在漢朝時期就已經出現了典當的概念，典當被稱作「質」、「贅」。《說文解字》中，對於二者的解釋分別為「以物相贅」，及「以物質錢」，以物品來換取錢財，正是現在常見於當舖的業務。而史學家普遍認為萌芽時間約為魏晉南北朝，是因南北朝的史書中出現諸多關於典當業的記載，且內容詳細，而這些負責承辦業務的「業者」，竟是佛教的寺院！
南北朝時期，佛教盛行，大量來自皇家、社會各處的賞賜和捐贈，都不斷地充盈著佛寺的經濟庫存。資本額夠大，理所當然可以承辦皇親國戚或平民百姓的以物品換取錢財。南北朝史書中記錄到的「寺庫」、「質庫」，就可理解為寺院經營的典當舖。寺院經營的當舖收什麼？小至一束麻，大至寶藏、書籍，通通可向寺院行抵押貸款。
結語
以上就是關於當舖歷史的介紹，我們可以看出，當舖在各國的歷史都很悠久，各有不同的特色，如果想知道更詳細的各國當舖運作模式，歡迎繼續看下篇文章！
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